"Voici l'histoire la plus triste qu'il m'ait été donnée d'entendre"
Pour Firmin, rat de bibliothèque, cette phrase est la plus belle amorce de roman qu'il ait jamais lue et c'est ainsi qu'il entend démarrer son autobiographie de grignoteur de livre. Notre narrateur rongeur a commencé par manger des pages de livres faute de pouvoir atteindre les mamelles de sa mère. Celle-ci avait trouvé refuge dans la librairie Pembroke à Scollay Square pour y mettre bas une portée de douze vigoureux rejetons et d'un treizième maigrichon, Firmin. La lutte avec la tribu étant trop rude pour atteindre le lait maternel, il trompait sa faim en dévorant les grands classiques de la littérature. Et un jour, petit miracle, à force d'ingérer des lettres imprimées, il finit par savoir les lire et ne grignota plus que dans les marges des romans.
Notre petit rat devient alors un être à part qui ne se sent plus à l'aise au milieu des siens qu'il juge trop frustres mais qui ne sait comment s'attirer l'attention bienveillante des hommes. Firmin devient au fil des années un érudit et aussi un amateur de "Mignonnes". Entendez par là des starlettes dévêtues apparaissant sur l'écran du Rialto, un cinéma de quartier qui, passé minuit, laisse la part belle aux films "coquins". Comme quoi, on peut être savant et libidineux ! Mais comme le titre l'indiquait, le temps passe et le quartier dépérit. Il est question qu'il soit réhabilité et bien évidemment les vieilles bâtisses vont être détruites. Que vont devenir Firmin, Norman le libraire et Jerry l'écrivain bohème ?
Vous le saurez en lisant ce sympathique petit livre aux illustrations savoureuses...
